Panamakanal reduziert Schiffsverkehr wegen Trockenheit

Hamburg. Angesichts der anhaltenden Trockenheit in Panama, die sich auch in der eigentlich regenreichen Jahreszeit fortsetzt, sieht sich die Panamakanal-Behörde erneut gezwungen, den Schiffsverkehr durch die wichtige Wasserstraße zu reduzieren. Ab dem kommenden Monat September werden die täglichen Durchfahrten schrittweise eingeschränkt: So dürfen ab dem 4. September nur noch 34 Schiffe den Kanal passieren, eine weitere Reduzierung auf 32 Schiffe täglich tritt ab dem 15. September in Kraft. Diese Maßnahmen haben weitreichende Konsequenzen für die globale Schifffahrt und den Welthandel.

Die aktuellen Engpässe sind primär auf das Klimaphänomen El Niño zurückzuführen, welches zu einem signifikanten Rückgang der Niederschläge in Panama führt. Das Jahr 2023 war das dritttrockenste seit Beginn der Aufzeichnungen, mit 30 Prozent weniger Regen als im Durchschnitt und dem geringsten Oktoberniederschlag seit 73 Jahren. Der Panamakanal, der Atlantik und Pazifik verbindet, ist auf Süßwasser angewiesen, das hauptsächlich aus dem Gatunsee stammt. Dieser künstliche See dient nicht nur dem Schleusenbetrieb, bei dem pro Schiffspassage rund 193 Millionen Liter Wasser verbraucht werden, sondern auch der Trinkwasserversorgung für mehr als die Hälfte der panamaischen Bevölkerung. Die derzeitigen Wasserstände im Gatunsee liegen auf einem historischen Tiefststand.

Bereits in den Jahren 2023 und 2024 führten ähnlich schwere Dürren zu drastischen Einschränkungen, wobei die täglichen Durchfahrten auf bis zu 18 bis 24 Schiffe gesenkt und Tiefgangsbeschränkungen eingeführt wurden. Um die Situation zu entschärfen und Wasser zu sparen, hat die Panamakanal-Behörde (ACP) verschiedene Protokolle implementiert. Dazu gehören die Nutzung von Wasserrückhaltebecken, die Synchronisation gleichzeitiger Schleusungen für kleinere Schiffe sowie die temporäre Aussetzung der hydroelektrischen Stromerzeugung am Gatun-Damm. Zusätzlich wurde ab dem 3. Juli der maximal zulässige Tiefgang für Neopanamax-Schiffe von 15,24 Metern auf 15,09 Meter reduziert, was die größten Schiffe dazu zwingt, weniger Ladung zu befördern.

Die Reduzierung der Schiffspassagen und die Tiefgangsbeschränkungen haben weitreichende Folgen für die globalen Lieferketten. Der Panamakanal ist ein entscheidender Seeweg, der etwa fünf bis sechs Prozent des weltweiten Seehandels abwickelt und Routen erheblich verkürzt, beispielsweise um etwa 13.000 Kilometer auf der Strecke von New York nach San Francisco, was eine Zeitersparnis von bis zu drei Wochen bedeutet. Die aktuellen Maßnahmen führen zu Staus, verlängerten Wartezeiten, die im November 2023 für ungebuchte Schiffe durchschnittlich 10 bis 11,2 Tage betrugen, sowie zu erhöhten Transitkosten. Reeder müssen alternative Routen in Betracht ziehen oder zusätzliche Gebühren für bevorzugte Passagen zahlen. Dies betrifft den Transport verschiedenster Güter wie Obst, Gemüse, Fleisch, Öl und Flüssigerdgas und kann indirekt auch andere Handelsrouten verteuern. Die durch die Krise im letzten Geschäftsjahr verursachten Einnahmeausfälle beliefen sich auf Hunderte Millionen Dollar.

Der Ausblick für die kommenden Monate bleibt angespannt. Das El Niño-Phänomen wird voraussichtlich bis Ende 2026, potenziell sogar bis 2027, anhalten, und die Wahrscheinlichkeit eines starken El Niño ist hoch. Experten sehen im Klimawandel eine Verschärfung dieser Probleme, wodurch Wasserknappheit am Panamakanal zu einem chronischen Problem werden könnte. Während der Panamakanal im Gegensatz zum Suezkanal auf Süßwasser angewiesen ist und daher direkter von klimatischen Bedingungen beeinflusst wird, sind die Auswirkungen zwar weniger gravierend als eine vollständige Blockade, jedoch immer noch von erheblicher Bedeutung für die Effizienz des globalen Güterverkehrs. Die ACP wird die Situation weiterhin genau beobachten und gegebenenfalls weitere Maßnahmen zur Wassereinsparung ergreifen.

Symbolbild – Foto: Edwin Stanley Portillo Rodriguez / Pexels

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