Hitzerekord fordert über 14.000 Menschenleben in Deutschland

Der aktuelle Hitzesommer hat in Deutschland tragische Folgen. Seit Jahresbeginn sind laut Schätzungen des Robert Koch-Instituts (RKI) im Zeitraum vom 6. April bis 9. August mehr als 14.000 Menschen hitzebedingt gestorben, was einen neuen Rekordwert darstellt und Besorgnis über die Auswirkungen des Klimawandels auf die öffentliche Gesundheit weckt. Experten fordern nun dringend mehr präventive Maßnahmen von der Politik, um weitere Todesfälle zu verhindern.

Diese erschreckende Zahl übertrifft die Hitzetoten der letzten Jahre deutlich. Zum Vergleich: Im Hitzesommer 2018 wurden rund 9.400 hitzebedingte Todesfälle registriert, im Jahr 2019 waren es etwa 7.600. Auch in früheren extremen Hitzesommern wie 2003 wurden mit etwa 7.600 Todesfällen (andere Schätzungen gehen von rund 10.000 zusätzlichen Sterbefällen aus) oder 2015 mit über 6.000 Todesfällen deutlich niedrigere Zahlen verzeichnet. Das RKI selbst bezeichnet seine aktuellen Schätzungen als konservativ, und Mediziner wie Uwe Janssens von der Deutschen Interdisziplinären Vereinigung für Intensiv- und Notfallmedizin (DIVI) halten die tatsächliche Zahl für potenziell höher, da Hitze oft als Todesursache nicht direkt auf Sterbescheinen vermerkt wird. Ein Großteil der diesjährigen Todesfälle, rund 9.600, ereignete sich allein in der extremen Hitzewelle vom 22. bis 28. Juni, als die Temperaturen vielerorts 40 Grad Celsius erreichten.

Besonders gefährdet durch die extremen Temperaturen sind ältere Menschen. Die meisten Todesfälle, nämlich 7.040, wurden in der Altersgruppe der über 85-Jährigen verzeichnet. Auch Menschen zwischen 75 und 84 Jahren (3.450 Todesfälle) sowie zwischen 65 und 74 Jahren (2.170 Todesfälle) waren stark betroffen. Darüber hinaus zählen auch Pflegebedürftige, Menschen mit Behinderungen, chronisch Kranke, Kinder und Beschäftigte im Gesundheits- und Sozialwesen zu den Risikogruppen. Regional waren in diesem Jahr besonders das Saarland und Rheinland-Pfalz überdurchschnittlich stark betroffen, gefolgt von Hessen und Baden-Württemberg.

Angesichts dieser Entwicklung rufen Experten und Verbände nach verstärkten präventiven Maßnahmen. Deutschland verfügt bereits über ein Hitzewarnsystem des Deutschen Wetterdienstes (DWD), das frühzeitig vor Hitzeperioden warnt. Das Bundesministerium für Gesundheit (BMG) hat im Sommer 2023 einen „Hitzeschutzplan für Gesundheit“ etabliert, um das Engagement von Bund, Ländern, Kommunen und Zivilgesellschaft zu bündeln und zu verbessern. Kommunen spielen eine zentrale Rolle bei der Umsetzung von Hitzeaktionsplänen, die Maßnahmen wie die Bereitstellung von Trinkwasser, die Öffnung kühler öffentlicher Räume und bauliche Anpassungen zur Hitzereduzierung umfassen können. Das RKI selbst veröffentlicht zudem wöchentlich Berichte zur hitzebedingten Mortalität, um die gesundheitlichen Auswirkungen der Hitze kontinuierlich zu überwachen.

Symbolbild – Foto: Jessica Lewis 🦋 thepaintedsquare / Pexels

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